Interview d’un médecin généraliste sur le stress des enfants

Bonjour Dr Youdi,

Vous êtes médecin généraliste, installée depuis 5 ans,

D’après votre expérience, est-ce que les enfants souffrent de stress, et, si oui, à partir de quel âge ?

• Les enfants peuvent souffrir de stress et ceci dès la petite enfance.

Comment le manifestent-ils dans vos consultations ?

• Ils vont le manifester de diverses manières, principalement sur le plan comportemental ou somatique.
• Sur le plan somatique, ils vont se plaindre de douleurs abdominales ou de maux de tête.
• Sur le plan comportemental, on observera un enfant agité, logorrhéique ou qui ne tient pas en place; ou au contraire, un enfant qui refuse de se laisser examiner ou de répondre aux questions, alors qu'il est habituellement coopérant.
• Les parents rapportent également une irritabilité, une agressivité (un enfant qui se met à frapper ses camarades ou ses frères et soeurs), des troubles du sommeil (avec un ou plusieurs réveils nocturnes), des troubles de l'alimentation (avec un enfant qui mange plus qu'à l'accoutumée), un enfant qui refuse d'aller à l'école, un enfant qui s'isole ...
• La liste n'est pas exhaustive, mais tout changement de comportement chez l'enfant doit interpeller.
• Comme chez l'adulte, avant d'imputer un symptôme au stress, on recherche d’abord une cause organique (physique).

Avez-vous le sentiment que les enfants d’aujourd’hui souffrent plus ou moins du stress que leurs aînés ?

• Il y a peu d'articles sur le stress des enfants avant les années 1990, mais les études tendent à dire que les enfants aujourd'hui sont plus exposés au stress que leurs aînés.

Quelles causes de stress observez-vous le plus fréquemment ?

• Le stress peut être en lien avec la consultation (la peur de la piqûre, l'examen clinique) ou pas.
• Les causes de stress sont nombreuses :
• Il peut s'agir :
• de situations familiales : la maladie d'un proche, la séparation des parents, un déménagement, sources d'insécurité et d'incertitude pour l'enfant, ou tout simplement le stress des parents
• de situations scolaires : un conflit ou une mésentente avec des camarades de classe ou avec un enseignant, la pression de la réussite scolaire (imposée ou auto-imposée); le harcèlement que peuvent subir certains enfants
• du contexte environnemental : les actualités, l'exposition à certaines images, les agendas surchargés par les activités extrascolaires...

Quels premiers conseils donnez-vous aux parents et aux enfants ?

Aux enfants :

• parler avec leurs parents,
• dire les choses,
• ne pas se charger de responsabilités qui incombent à leurs parents (je prends l'exemple, d'un jeune patient de 10-11 ans qui se préoccupait des ressources financières de la famille depuis que son père avait été diagnostiqué d'une maladie orpheline)
• Aux parents :
• Dialoguer, faire parler l'enfant, dire la vérité à l'enfant (sans obligatoirement tout dévoiler ou entrer dans les détails, et avec les mots qu'il peut comprendre), donner des réponses à l'enfant
• Ne pas dramatiser la situation mais ne pas non plus la minorer
• Créer un climat de confiance avec l'enfant pour lui permettre de dialoguer.
• Créer une atmosphère rassurante et paisible, limiter les situations génératrices de stress, sans enfermer l'enfant dans un cocon.
• Aider l'enfant à gérer ses émotions et lui donner des moyens pour faire face.
• Une fois qu'une cause organique a été éliminée, ne pas médicaliser le stress, c'est-à-dire, ne pas proposer de médicament ou une "potion" quelconque à l'enfant.

Merci !